Eva Hesse, Réal. Marcie Begleiter, 109 min., Zeitgeist Productions, angl., VOSTF, USA, All., 2016.

Sous-titrage français produit par SensoProjekt.

Dans son film à propos de l’artiste Eva Hesse (1936-1970) ayant fui l’Allemagne pour les USA à la fin des années 1930, Marcie Begleiter touche à l’intime de l’œuvre de cette peintre puis, sculptrice décédée prématurément. Son journal, la rencontre avec sa sœur, les propos de son père, ceux de l’artiste Tom Doyle qui fut un temps son mari, de Sol LeWitt son confident, de la critique d’art Lucy Lippard sont autant de sources qui nourrissent et rythment le film. Au doute et à la confusion succèdent la conviction et l’assiduité de cette jeune artiste-femme. Un caractère de plus en plus physique s’empare de sa démarche créative si personnelle au point de quitter la toile au profit de matériaux souples et flexibles (fibre de verre, plastique, latex). De ce geste naitra une sculpture informe, post-minimaliste et essentielle de la période des années 60-70 qui sont généreusement documentées ici. Grâce à la profonde sensibilité de la réalisatrice, ce n’est pas seulement une page d’histoire de l’art d’après 1945 qui se déroule sous nos yeux mais aussi un processus créatif rivé à une posture esthétique capitale à entendre Eva Hesse prononcer ces mots : Life doesn’t last, and art doesn’t last !

Imprégné de l’effervescence intellectuelle et artistique du New York des années 60, ce film nous fait découvrir une artiste de la sculpture contemporaine méconnue. Il s’agit de l’une des seules femmes reconnues aux côtés de créateurs comme Robert Morris et Bruce Nauman, dont la vie a été tragiquement écourtée par la maladie en 1970. Grâce à un usage judicieux et abondant de photographies et d’images d’archives, on côtoie la figure et les œuvres de l’artiste. Sa voix résonne à travers les extraits de ses journaux. Les nombreux témoignages mêlent le regard tendre et bienveillant de ses proches sur sa vie à celui d’importants intervenants du milieu de l’art sur son travail.

Présenté au Whitney Museum pour sa première en avril 2016, puis dans de nombreux festivals, ce film reçoit le Prix du meilleur portrait à l’International Film Festival of Fine Arts en Hongrie, le FILAF d’or à Perpignan en 2016, et il est dans la sélection officielle du DOK à Munich, du Washington Jewish Film festival, du DocAviv, du Toronto Jewish Festival et du FIFA Montréal en 2017. Et il continue de tourner, récemment entre Singapour et La Rochelle.

Marcie Begleiter (1954) est professeure et directrice du département Film au Otis College of Art & Design à Los Angeles, spécialisée en production, préproduction et illustration. Son ouvrage Du mot à l’image : le scénario et le processus de fabrication du film (2001) est une référence internationale. D’enseignante et écrivaine, elle devient réalisatrice. Eva Hesse est son plus grand film.

Zeitgeist est une importante maison de production basée à New York depuis 1988. Elle travaille tant en fiction qu’en documentaire avec des réalisatieur.trice.s comme Agnes Varda, François Ozon, Philippe Garrel, Abbas Kiarostami, couvrant aussi des artistes comme Yvonne Rainer ou Derek Jarman pour n’en citer que quelques un.e.s. Et aborde des sujets allant du Ballet russes à Jacques Derida. Zeitgeist a bénéficié d’une programmation au MoMA pour ses 20 ans, en 2008.

En présence de Véronique Souben, nommée directrice de l’Ecole nationale supérieure de la photographie d’Arles, historienne de l’art, commissaire indépendante et ancienne directrice du FRAC Haute-Normandie, spécialiste de l’art allemand, pour une discussion à propos du film animée par Patrick Javault.

Précédemment (novembre 2018), nous avons programmé ce film aux Beaux-Arts (ENSBA, Paris) et la soirée a été suivie d’une présentation par Julia Garimorth, conservatrice en chef, responsable des collections contemporaines au Musée d’art moderne de la ville de Paris. Le débat qui y a fait suite, était mené par Isabelle de Visscher-Lemaître.